BREVE HISTORIA DE ROMA

Situación geográfica de Roma

Historia y leyenda

La historia de los orígenes de Roma se pierde entre las brumas de la leyenda. Sus humildes comienzos no debieron distinguirse mucho de los de tantas ciudades de la región del Lacio. Pero con el tiempo, los antiguos historiadores romanos pensaron que debía tener un origen heroico, que adornaron con infinidad de leyendas.

Según la leyenda , el príncipe troyano Eneas, tras escapar de la destrucción de su ciudad y después de andar errando largo tiempo por el Mediterráneo, acaba por desembarcar en la costa del Lacio, donde reina el rey Latino, con el que forma alianza.

Ascanio (=Iulo), hijo de Eneas, venido de Troya en su compañía, funda la ciudad de Alba, donde reina después de él una serie de reyes, descendientes suyos. El último, Procas, deja dos hijos, Numítor y Amulio. Numítor, el mayor y heredero legítimo, es derribado por Amulio, que relega a la hija de aquél, Rea Silvia, entre las Vestales. A pesar de esta precaución, Rea Silvia, fecundada por Marte, tiene dos gemelos, Rómulo y Remo. Amulio manda abandonarlos en las aguas del Tíber. Amamantados por una loba, los gemelos sobreviven y, cuando son mayores, matan a Amulio y devuelven el poder a Numítor, que les concede, para establecer allí una ciudad, el lugar mismo en que habían sido recogidos del río, la colina del Palatino.

Así, según esta leyenda, los romanos conectaban su origen con el más prestigioso mito griego, la guerra de Troya, por lo que, en ocasiones, los poetas llaman a Roma la Nueva Troya.

Rómulo y Remo

Roma fue fundada así por dos hermanos gemelos, Rómulo y Remo, que, acompañados de bandidos y vagabundos expulsados de sus propias ciudades, decidieron fundar un nuevo asentamiento junto al Tíber. Sin embargo, los dos hermanos no se ponían de acuerdo acerca del lugar en que levantarían su ciudad. Remo prefería el promontorio del Aventino, mientras que Rómulo se inclinaba por la colina del Palatino. Así las cosas, decidieron dejar su disputa al arbitrio de los dioses y -apostados cada uno en su colina-, se quedaron esperando una señal de lo alto.

La mañana del 21 de abril del año 753 a.C., Remo desde la cima del Aventino divisó seis enormes buitres sobre su colina. Lleno de euforia, echó a correr hacia Rómulo, para anunciarle su victoria. Sin embargo, en ese mismo instante, una bandada de doce pájaros sobrevolaba el Palatino. Seguro de su victoria, y sin esperar la llegada de su hermano, Rómulo cogió un arado y comenzó a cavar el pomerium, el foso circular que fijaría el límite sagrado de la nueva ciudad, prometiendo dar muerte a quien osara atravesarlo.

Pero Remo, enojado por su derrota, lo cruzó desafiante de un salto. Obligado por el juramento que acababa de pronunciar, Rómulo dio muerte a su hermano, que fue el primero en pagar con su vida la violación de la frontera sagrada de Roma.

El rapto de las Sabinas

Para poblar la ciudad recién creada, Rómulo aceptó todo tipo de prófugos, refugiados y desarraigados de las ciudades vecinas, de procedencia latina. La colonia estaba formada íntegramente por varones, pero para construir una ciudad se necesitaban también mujeres. Pusieron entonces sus ojos en las hijas de lossabinos, que habitaban la vecina colina del Quirinal.

Para hacerse con ellas, los latinos organizaron una gran fiesta, con carreras de carros y banquetes, y cuando los sabinos se encontraban vencidos por los vapores del vino, raptaron a sus mujeres. Al regresar a sus casas y descubrir el engaño, los sabinos declararon de inmediato la guerra a los latinos.

La traición de Tarpeya

Antes de partir al campo de batalla, Rómulo encomendó la custodia de la ciudad a la joven Tarpeya, pero ésta, enamorada en secreto del rey de los sabinos, o anhelando una recompensa, prometió al monarca enemigo que le mostraría una vía oculta que conducía al Capitolio (donde estaba la fortaleza latina), a cambio de lo que él llevaba en el brazo izquierdo, en alusión a un brazalete de oro del rey. En efecto, los sabinos alcanzaron la ciudad gracias a las indicaciones de Tarpeya, pero en vez de entregarle su pulsera, el rey sabino ordenó a sus hombres que aplastaran a la traidora con sus escudos, que llevaban, precisamente, en el brazo izquierdo.

Otra versión de la leyenda cuenta que los romanos descubrieron su traición, y que la arrojaron al vacío por un precipicio, que pasó a llamarse la roca Tarpeya, inaugurando así la costumbre de castigar a los traidores a la patria lanzándolos desde ese punto.

Intervención de las sabinas

La ayuda de Tarpeya no evitó que sabinos y latinos se enfrentaran en el campo de batalla. En un momento del combate, las sabinas se interpusieron entre los contendientes, abrazándose al cuello de sus maridos y familiares, para suplicarles que detuvieran la pelea. Pues si vencían los sabinos, ellas perderían a sus maridos, y si vencían los latinos tendrían que llorar la muerte de padres y hermanos. De modo que los contrincantes depusieron las armas y firmaron la paz.

Con esta leyenda ilustraban los romanos que su ciudad había nacido de la unión de dos pueblos: latinos y sabinos, a los que pronto se sumó un tercer elemento: los etruscos, un pueblo muy avanzado, que poblaba la actual Toscana y que poseía importantes intereses comerciales en la región del Lacio.

Cronología

De la fundación de Roma a la expulsión de los reyes conquista de Italia (753-509 a. C.)

Según la historia, en sus orígenes, Roma era solo una aldea de pastores situada en lo alto del Palatino, una de las colinas próximas al vado que permitía pasar el río Tíber. El control de este paso y la compraventa de ganado hizo prosperar a estas gentes, asentadas allí al menos desde el siglo X antes de nuestra era. Ciertos restos de cabañas, además de alguna que otra tumba, han permitido situar en estas fechas el origen de la Urbs.

Entre el 753 y el año 509 a. C. (el periodo monárquico), Roma estuvo gobernada por siete reyes, cuatro de origen latino y otros tres de origen etrusco. Establecida ya sobre las siete colinas -Capitolio, Palatino, Aventino, Celio, Esquilino, Viminal y Quirinal-, Roma aglutinó a la población dispersa de las aldeas vecinas, estableciendo el control del territorio. A principios del siglo VI a. C. era ya una ciudad con casas construidas en mampostería, protegida por una muralla y con un canal de drenaje que permitiría desecar el pantanoso valle intermedio, donde se instalaron las primeras construcciones del futuro foro.

El piadoso Numa Pompilio

El primer sucesor de Rómulo fue Numa Pompilio, de origen sabino. Hombre severo y piadoso, fue el fundador de la religión romana. Numa Pompilio enseñó a los romanos la forma en la que debían rendir culto a sus dioses, estableció el calendario sagrado e instituyó las principales ceremonias religiosas, siguiendo las instrucciones que –según decía- cada noche le dictaba una ninfa llegada desde el Olimpo. Fue, además, un rey pacífico. Durante todo su reinado el templo de Jano -que sólo se abría en tiempos de guerra- permaneció cerrado.

Tulio Hostilio, el guerrero

Por el contrario, su sucesor, Tulio Hostilio, ha quedado asociado al de un gran guerrero, que organizó militarmente a los romanos y les enseñó a pelear. Conquistó Alba Longa, la ciudad más importante del Lacio, mediante un duelo singular entre Horacios y Curiacios, dos tríos de hermanos gemelos, que se decantó a favor de los primeros y amplió considerablemente el territorio de Roma.

Anco Marcio

Tulio Hostilio murió a manos de Anco Marcio (nieto de Numa), que le sucedió en el trono. Anco Marcio incorporó a Roma a los habitantes de varias ciudades latinas y amplió los límites de la ciudad. Construyó el puerto de Ostia e hizo que por vez primera Roma llegara al mar. Suyo es el primer puente de madera sobre el Tíber y la primera cárcel, consecuencia inevitable del crecimiento progresivo de la ciudad y con él, de sus problemas.

Los reyes etruscos

Un siglo después de su fundación, el primitivo núcleo de pastores había ido creciendo hasta convertirse en una ciudad digna de tenerse en cuenta. A los cuatro primeros reyes, originarios de Roma, les sucedieron tres monarcas etruscos, de la poderosa familia de los Tarquinios.

Tarquinio Prisco

El primero de ellos, Tarquinio Prisco, culto e inteligente, se ganó la voluntad de los romanos mediante dádivas y, dicen que fue el primero en dirigir un discurso al pueblo pidiéndole su nombramiento. Para celebrar su triunfo y contentar a la plebe, organizó los primeros juegos en el actual emplazamiento del Circo Máximo, inaugurando una costumbre que no se interrumpió desde entonces.

Con el fin de reforzar su autoridad se hizo construir un palacio, en el que se mostraba, ante nobles y plebeyos, rodeado de un fastuoso ceremonial. Tarquinio Prisco convirtió Roma en una auténtica ciudad, con calles bien trazadas y barrios delimitados, cuyos desechos se arrojaban al Tíber a través de la Cloaca Máxima.

Servio Tulio

Su sucesor, Servio Tulio, era de origen humilde, pues había nacido de una esclava. Sin embargo, se educó en el palacio de Tarquinio el Viejo y acabó casándose con su hija. Fue un rey querido y respetado, que llevó a cabo importantes obras en la ciudad. Cuando más tarde los romanos llegaron a aborrecer la memoria de los reyes, guardaron siempre el recuerdo de Servio Tulio como un rey bienhechor.

Él construyó la primera muralla de Roma, llamada por ello muralla serviana, de la cual asoman todavía aquí y allá abundantes vestigios. Y reorganizó completamente el ordenamiento político de la ciudad, agrupando a sus ciudadanos no por su domicilio, sino en función de su riqueza. De este modo, impulsó la industria y el comercio, al abrir la carrera política a todos aquellos que, aún siendo de orígenes humildes, hubieran conseguido enriquecerse por sus propios méritos.

Tarquinio el Soberbio

El último de los reyes que tuvo Roma, Tarquinio el soberbio, encarnó como ningún otro la figura del tirano oriental que tanto acabarían odiando los romanos. Después de haber alcanzado el poder asesinando a su suegro (Servio Tulio), Tarquinio fue el primer monarca que se rodeó de una guardia personal para protegerse.

Ansioso de gloria, llevó a cabo importantes campañas militares en territorio etrusco, y también realizó obras de gran envergadura en la ciudad, entre las que destaca la construcción del majestuoso Templo de Júpiter en la cima del Capitolio, que sería durante siglos el más importante de Roma. A él se deben también el servicio personal obligatorio en la milicia, y el reparto gratuito de trigo a la población, llamado annona.

Pero sus victorias y sus construcciones no disimulaban su crueldad. Cansado de su despiadada arbitrariedad, el pueblo buscaba el modo de desembarazarse de su tiranía. El desencadenante de su caída fue la muerte de la joven Lucrecia. Esta honesta esposa había sido forzada por un hijo de Tarquinio y, tras confesar su desgracia a su padre y su marido, se suicidó delante de ellos atravesándose el corazón. La ciudadanía, encolerizada al enterarse del suceso, decidió expulsar al rey y a toda su familia.

Corría el año 509 a.C. y comenzaba la República romana, que gobernaría la ciudad durante cinco siglos.

De la expulsión de los reyes a la conquista de Italia (509-264 a. C.)

Tras las despóticas acciones de Tarquino el Soberbio, los romanos destituyeron en el 509 a. C. a su último rey e instituyeron la República: una sociedad elitista presidida por dos cónsules que se elegían anualmente entre los miembros del Senado que, a su vez, reunía a los más ciudadanos más ricos e influyentes, dejando fuera del gobierno a los plebeyos. Una reacción de éstos permitió en el año 494 a. C. que los tribunos de la plebe se incorporaran al ejercicio del poder. La fuerza demográfica y expansionista de la ciudad aprovechó el vacío de poder que ocasionó la expulsión de su último rey, así como la derrota de los etruscos en la batalla naval de Cumas a manos de los griegos de Siracusa (474 a. C.), para emprender la conquista de las fértiles tierras del Lacio , enfrentándose sucesivamente con los diversos pueblos vecinos (latinos, sabinos, ecuos, hérnicos, volscos, auruncos...).

La lucha fue larga y duró casi todo el siglo V a. C. A comienzos del IV a. C., Roma se enfrentó con su peor enemiga y competidora, la ciudad etrusca de Veyes, que cayó tras diez años de asedio. La conquista de Etruria estaba servida, pero hubo de ser interrumpida ante la invasión de unos 30.000 galos, que llegaron a saquear Roma. Hacia el año 400 a.C., los galos senónicos llegaron al norte de Italia, instalándose en la llanura del Po. Poco después, en el 387 a. C., infligieron una severa derrota a los romanos en la batalla de Alia. Al año siguiente se hallaban arrasando la ciudad de Roma, refugiándose algunos romanos tras las murallas del Capitolio. Después de un largo asedio y a punto de ser derrotados por el hambre, los romanos consiguieron del jefe galo, Brenno, el fin de la guerra a cambio de un rescate de 1000 libras de oro. Cuando varios senadores romanos protestaron por las pesas empleadas para medir la cantidad del preciado metal (evidentemente trucadas por los galos), Brenno arrojó su espada sobre la balanza, añadiendo el peso de su arma a la cantidad exigida y exclamando ¡Vae victis!.

Guerras latinas

Desde el comienzo de la República, Roma ejercía un poder predominante sobre el resto de las ciudades latinas, y les había impuesto un pacto de privilegio para ella, llamado Foedus Cassianum, que comenzaba con estas solemnes palabras: haya paz entre los romanos y todas las ciudades latinas mientras la posición del cielo y la tierra siga siendo la misma...

Pero aunque el cielo y la tierra no cambiaron su posición, las ciudades del Lacio intentaron librarse de la superioridad de Roma, y de los abusivos pactos que les imponía. Aliándose, cuando la ocasión era propicia, con enemigos exteriores como los belicosos volscos y ecuos, durante 150 años los latinos mantuvieron continuos enfrentamientos con Roma, conocidos como guerras latinas.

Finalmente, en el año 338 a.C. en la decisiva batalla naval de Antium, Roma derrotó a los volscos, llevándose un precioso tesoro, las proas de los barcos enemigos, o rostra, que durante siglos adornaron la tribuna de oradores del Foro Romano. Esta importante victoria señala el final de las guerras latinas.

Guerras samnitas

Tras conseguir dominar toda la región del Lacio y someter a volscos y ecuos, Roma tuvo que afrontar durante 50 años tres nuevas guerras con otros pueblos itálicos, conocidas como las guerras samnitas. Los samnitas, pueblo de rudos y guerreros montañeses instalados al Sur de Roma, suponían una constante amenaza para los habitantes del valle. Estos, cansados de las continuas incursiones samnitas, pidieron ayuda a Roma, que aprovechó la coyuntura para expandir su dominio.

Durante la segunda guerra samnita se produjo el famoso episodio de las Horcas Caudinas, uno de los sucesos más humillantes en la historia de Roma. Atrapado en un desfiladero junto a la ciudad de Caudium, todo el ejército, desarmado, fue obligado a pasar bajo el yugo de las lanzas samnitas, una costumbre que los romanos adoptaron desde entonces en sus victorias sobre otros pueblos.

A pesar de esta victoria parcial en las Horcas Caudinas, los samnitas fueron derrotados, y se rindieron definitivamente en el año 290 a.C., dejando a Roma el camino libre para expandirse hacia el extremo sur (Tarento) de la Península.

Por fin, en el año 275 a. C., Roma extiende su jurisdicción sobre toda la Península. Pero este dominio no está exento de problemas, pues diversos pueblos itálicos, descontentos del fuerte control romano, se sublevan. La expansión llevó a la Urbs, hasta entonces una potencia sólo terrestre, a tomar contacto con los asuntos marítimos, donde Cartago mantiene el control y con cuyos intereses entrará en conflicto.

Hispania y el Mediterráneo, nuevo teatro de operaciones (264-60 a. C.)

Las Guerras Púnicas

El avance de Roma por Italia chocó enseguida con los intereses comerciales de Cartago, aliada de muchos de los pueblos itálicos que sufrieron la conquista romana. Ya en el año 348 a. C., las dos ciudades establecieron un tratado de no agresión y de reparto de las áreas de influencia. A pesar de ello, las últimas campañas de Roma por el control de la península Itálica llevaron al enfrentamiento directo con los poeni o fenicios de Cartago en unas guerras llamadas púnicas.

La ciudad de Cartago, en la costa norte de la actual Túnez, había sido fundada el siglo IX a.C. por marineros fenicios, que construyeron este enorme puerto en el centro de las rutas comerciales que surcaban el Mediterráneo. Además de su estratégica posición para el comercio, Cartago estaba rodeada de tierras fértiles, y muy pronto, los cartagineses (que también recibían el nombre de púnicos), extendieron su dominio hasta Sicilia. Allí tomaron contacto con los romanos, que se encontraban en plena expansión, y las dos potencias comenzaron a vigilarse con recelo.

Sicilia, rica en cereales, estaba poblada por prósperas colonias griegas, muchas de las cuales estaban dominadas por los cartagineses. Sin embargo, una de ellas, Mesina, situada en el estrecho entre Italia y la isla, decidió llamar en su auxilio a los romanos para que expulsaran a la guarnición cartaginesa que controlaba la ciudad. Cuando los mensajeros de Mesina llegaron al Senado se produjo una larga deliberación. Todos eran conscientes de que enviar ayuda militar a la ciudad desencadenaría un terrible enfrentamiento con Cartago.

Al final, los romanos decidieron enviar a sus soldados. Era el año 264 a.C. . Para combatir a los cartagineses, los romanos debieron primero ampliar su exigua flota. Apenas tenía experiencia en batallas navales. Así que, al principio, los cartagineses destruían con facilidad las naves que enviaban los romanos, mal dirigidas por sus inexpertos almirantes. Pero cada derrota enseñaba a los romanos algo nuevo. Al final, se percataron de que su infantería era superior a la cartaginesa, y decidieron aprovechar esa ventaja. Para ello, diseñaron unas pasarelas de madera terminadas en garfios (los ganchos de Duilio), con las que los legionarios podían cruzar hasta las naves enemigas. Los cartagineses sabían manejar mejor sus trirremes, pero sus marineros no estaban preparados para combatir cuerpo a cuerpo, y terminaron siendo derrotados.

Tras una larga y costosa guerra de 23 años de duración (264-241 a. C.), los peninsulares vencieron en la batalla naval de las islas Égadas, frente a la costa occidental de Sicilia, a cuyo control hubieron de renunciar los cartagineses, como al de Córcega y Cerdeña, además de pagar una gravosa indemnización.

La derrotada Cartago también se comprometió a no atacar jamás a un aliado de Roma, y tuvo que hacer frente a unas indemnizaciones millonarias. La cuantía de las compensaciones era tan elevada, que los cartagineses no podían pagarlas con los beneficios de sus dominios en África, y decidieron expandirse por las ricas tierras de la Península Ibérica. Pero, tras su victoria sobre Cartago, Roma se había convertido en una potencia temible, y también había puesto sus ojos en las tierras de Hispania.

Así que para evitar un nuevo enfrentamiento, decidió repartirse la Península con Cartago. La frontera se situaría en el Ebro. Los territorios al norte de este río serían para Roma, los del sur, para Cartago.

Con esta premisa, los cartagineses emprendieron la expansión por la península Ibérica. En una de esas campañas, el general púnico Aníbal conquistó Sagunto, ciudad aliada de Roma , lo que sirvió de excusa a los romanos para iniciar la Segunda Guerra Púnica en el año 219 a. C. . De ella son conocidas las campañas de Aníbal y, tras atravesar los Pirineos y Alpes , sus elefantes por Italia y las resonantes victorias de Tesino, Trebia, Trasimeno y Cannas , en las que diezmó a los ejércitos romanos .

A pesar de estos reveses, los romanos siguieron contando con sus aliados itálicos y pasaron a la ofensiva emprendiendo la conquista de Hispania (con el desembarco de los Escipiones en Ampurias en el año 218 a. C.), para cortar los suministros de Aníbal . Éste fue derrotado definitivamente en Zama (202 a. C.) , y Cartago hubo de hacer frente de nuevo a altas indemnizaciones de guerra, deshacerse de su flota y renunciar a sus territorios no africanos, que pasaron a manos de Roma.

Marco Porcio Catón el Censor (232-149 a. C.) veía con preocupación el auge de Cartago, recuperada tras la derrota de la Segunda Guerra Púnica y cuya actividad comercial suponía una fuerte competencia en los mercados del Mediterráneo central. Catón acababa todos sus discursos en el senado, hablara sobre el tema que hablara, pronunciando la frase Delenda est Cartago.

La destrucción definitiva de la ciudad de Cartago () tuvo lugar al final de la Tercera Guerra Púnica (149-146 a. C.), cuando Escipión Emiliano, descendiente del gran general que había salvado a Roma en los tiempos de Aníbal, condujo la última Guerra Púnica, en el año 147 a.C., 55 años después de la derrota de Aníbal.

Fue necesario inventar una excusa para declarar la guerra, y los cartagineses, desesperados, no presentaron demasiada resistencia. Pero eso no les libró de uno de los más terribles castigos que haya sufrido jamás una ciudad. Los romanos saquearon, quemaron y arrasaron Cartago hasta los cimientos. Y cuando la ciudad había desaparecido, convertida en un montón de ruinas humeantes, los romanos pasaron el arado, sembraron con sal y maldijeron esa tierra para siempre.

El Mediterráneo Oriental

A finales del siglo III a. C., Roma inició su expansión hacia oriente. Lo que empezó siendo una limpieza de piratas del mar Adriático, se convirtió en una guerra (229 a. C.) contra Macedonia, aliada de los piratas. Después de tres guerras macedónicas, esta región pasó a poder de Roma en el 148 a. C. Desde un tiempo antes (191 a. C.), el resto de Grecia formaba ya parte del territorio romano. Por si fuera poco, el reino helenístico de Pérgamo fue entregado a Roma por su último rey, Atalo III. De este modo se formó el núcleo de la provincia romana de Asia.

A lo largo del siglo II a. C., y paralelamente a los éxitos en política exterior, la República romana sufrió una grave crisis social, al empeorar las condiciones de las clases humildes. Los hermanos Graco pusieron en marcha la reforma agraria, lo cual les atrajo la enemistad de los terratenientes, quienes les mataron a ellos y a unos 3.000 simpatizantes. Este hecho provocó la llegada al poder de los militares, también enfrentados en bandos; así, la etapa final de la República se caracteriza por los enfrentamientos entre los ricos propietarios y sus seguidores, los optimates, y los defensores de una política de concesión de tierras a los campesinos empobrecidos, los populares.

Mario y Sila

Ello permite entender los éxitos del general popular Cayo Mario en la reforma del ejército y las victorias sobre los númidas norteafricanos, así como sobre los germanos teutones y cimbrios, éxitos que le valieron ser elegido cónsul siete veces. La política agraria, la concesión de tierras a los veteranos y el creciente poder de los jefes militares explican la última etapa de guerras civiles en la República, entre Cayo Mario y Lucio Cornelio Sila primero, y en los triunviratos después. En estos problemas descansa la razón última del fin de la República en favor de un nuevo sistema político de corte monárquico: el Imperio.

Julio César y Augusto: la formación del Imperio (60 a.C.-14 d.C.)

En tiempos de la dictadura de Sila empezó a destacar la figura de un militar, Cneo Pompeyo, llamado Magno en recuerdo de Alejandro por sus éxitos militares en Hispania luchando contra Sertorio; en Italia, aplastando la rebelión de Espartaco; en el Mediterráneo oriental, acabando con la piratería marítima; y en el este, contra Mitrídates del Ponto. Mientras tanto, en Roma afianzaban sus posiciones Marco Licinio Craso y Julio César.

Al regreso de Pompeyo, y con el fin de no entorpecerse mutuamente, los tres dirigentes pactaron repartirse el poder; nació así en el año 60 el primer triunvirato (). Con esta alianza, César llegó al consulado en el año 59 y obtuvo el mando absoluto del ejército en las Galias romanas durante cinco años, margen de tiempo que aprovechó para conquistar las Galias ( ) céltica y belga (derrotando a Vercingetórix (), llegando incluso a poner el pie en Britania.

Craso se encargó del oriente, pero fue derrotado y muerto por los partos en la batalla de Carras (53 a. C.). Pompeyo, mientras, pacificaba Italia, afectada por revueltas sociales. Pero su pacto con César, que además era su suegro, se fue debilitando, especialmente tras la muerte de Craso (). Recelando del poder que le conferían sus éxitos en la Galia, el Senado, influido por Pompeyo, exigió de César la entrega de su mando militar; y como ello suponía quedar al margen del poder político, César marchó con su ejército sobre Roma ().Así comenzó la guerra civil ( - ), en el año 49 a. C.

Tras la derrota y muerte de Pompeyo ( ), César conoció a Cleopatra (), con la que tuvo un largo romance; es conocida la curiosa forma en la que se conocieron y cómo fue su relación (con un hijo incluso) . Sin enemigos, en Roma César se alzó con el poder en calidad de dictador vitalicio ( ) y comenzó sus reformas sociales (entrega de tierras a los veteranos) y de infraestructuras (reparación de viejos edificios y construcción de otros nuevos) .

Sin embargo, antes de llegar a ejecutar todos sus planes, fue asesinado en el 44 a. C. por conspiradores contrarios a su política ( ).

Como herederos oficiales de César quedaron Marco Antonio (quien hizo su elogio fúnebre ) y Marco Emilio Lépido, dos militares formados bajo su mando. A ellos se sumó el heredero personal de César, su sobrino-nieto e hijo adoptivo Octavio, por entonces un joven de 19 años con grandes ambiciones políticas . Para evitar enfrentamientos entre sí, los tres decidieron formar el segundo triunvirato .

A pesar de ello, el choque político era inevitable () y acabó con la derrota de Antonio en Actium (). El destino cambió para ambos amantes y aliados . La muerte de Marco Antonio en Egipto junto con la de Cleopatra (año 30 a. C.) no tardó en suceder. Desde entonces, Octavio gobernó en solitario hasta que murió en el 14 d. C.

Durante estos 44 años en el poder, supo mantener las formas de la República y convertirla poco a poco en un poder personal , el llamado Principado, llegando a convertir su puesto en hereditario. Para ello fue concentrando todos los poderes en su persona haciendo que el Senado le concediera cada uno de sus títulos: Augusto, emperador, tribuno de la plebe vitalicio (tribunitia potestas), padre de la patria, pontífice máximo, abastecedor de los romanos (cura annonae), ciudadano ejemplar...

Conocido ya simplemente como Augusto, Octavio () emprendió un vasto programa de reformas militares (apartó al ejército de la vida política y reorganizó sus unidades), administrativas (nueva división provincial y elección de los principales cargos de la burocracia), políticas (nombramiento de nuevos senadores y ampliación de su número), religiosas (recuperación de los cultos tradicionales, divinización de César) y sociales (vuelta a las antiguas costumbres, además de un ambicioso plan de obras públicas). La época de Augusto coincidió también con el apogeo de las letras y la helenización del arte romano. Por todo ello, este periodo fue considerado por los propios romanos como su Edad de Oro y, en adelante, todos los emperadores intentarán imitarle, añadiendo su nombre, César Augusto, a sus propios títulos.

Listado de emperadores hasta el s.III

El Imperio después de Augusto

Dinastía de los Julio-Claudios

La reorganización de los principales aspectos de la vida pública emprendida por Augusto (dinastía julio-claudia) permitió el establecimiento de una paz generalizada: la pax Augusta. La solidez de las estructuras administrativas, las ventajas de la paz custodiada por un eficaz ejército y el auge económico general hicieron posible que el Imperio sobreviviera a reinados de emperadores poco aptos o incluso entregados al despotismo y a la locura.

Así, el terror de los últimos años de Tiberio () empañó la brillantez de su reinado (14-37), y los actos desequilibrados de Calígula () tiñeron de sangre sus cuatro años en el gobierno. Sin embargo, cuando los soldados de la guardia pretoriana asesinaron a Calígula () y proclamaron emperador a su tío Claudio (), sentaron un peligroso precedente: la injerencia del ejército en los asuntos de la cúpula del poder político. Lo cierto es que nunca dejó de interferir, pues Augusto y Tiberio, como después los restantes emperadores, se mantuvieron en el poder sobre todo gracias a su imperium, es decir, a su calidad de máximos jefes militares. Ello se pudo ver bien el año 69, cuando tras el suicidio de Nerón () acabó la dinastía de los Julio Claudios sin herederos directos.

Dinastía Flavia (69-96 d.C.)

Los generales más prestigiosos del Imperio se enfrentaron entre sí: acabó por vencer Vespasiano (), quien encabezó la dinastía de los Flavios y abrió una nueva etapa de estabilidad ().

La administración instaurada por Octavio Augusto seguía funcionando bien en todo el Imperio, aunque bajo el gobierno de Domiciano se produjo una quiebra religiosa con las persecuciones contra judíos y cristianos. Aunque no era la primera vez que eran reprimidos por el poder (ya en el año 64 Nerón les acusó del incendio de Roma, lo que les supuso una gran impopularidad), esta vez sufrieron castigos ejemplares por su negativa a reconocer el culto imperial y a aceptar a los restantes dioses del panteón, lo que les convertía en peligrosos integristas religiosos ante los ojos del emperador.

Dinastía Antonina (96-192 d.C.)

Cuando Domiciano murió asesinado (), el sucesor fue elegido directamente por el Senado, accediendo al poder Nerva. Como tampoco éste tenía herederos, estableció un nuevo mecanismo de sucesión: asociar al futuro emperador a las tareas de gobierno.Y eso es lo que hizo con otro general, Trajano, de origen hispano. Con Trajano comienza otra etapa de esplendor, llegando el imperio a adquirir la máxima extensión . Sus principales campañas militares estuvieron destinadas a consolidar las fronteras del Rin contra los germanos, del Danubio contra los dacios y del Tigris, en Mesopotamia, contra los partos (). Bajo los siguientes emperadores (la dinastía de los Antoninos: Adriano, Antonino Pío, Marco Aurelio y Cómodo), la mayor parte de los esfuerzos de Roma consistieron en la salvaguarda de esas fronteras. El mismo Adriano reforzó los dominios fronterizos con la construcción de muros () protectores en Britania y Germania.

Dinastía de los Severos (193-235 d.C.)

A la muerte de Cómodo, un nuevo periodo de anarquía se desató en el Imperio. Con su asesinato, varios candidatos al poder se enzarzaron en una guerra civil. Al final consiguió imponerse Septimio Severo, general de origen africano que dio origen a otra familia dinástica, la de los Severos. Con su sucesor, Caracalla, () la ciudadanía romana se extendió a todos los hombres libres del Imperio; medida tomada principalmente por razones económicas, ya que el Tesoro público se sostenía con los tributos individuales de los ciudadanos.

Caracalla fue un emperador cruel, capaz de asesinar a su propio hermano, Geta, en presencia de su horrorizada madre. Creyéndose él mismo una reencarnación de Alejandro Magno, arrastró al imperio a una inoportuna campaña en Oriente para emular las conquistas del Macedonio. Como tantos otros emperadores indignos, murió asesinado, mientras preparaba una campaña en Siria, en el año 217.

A Caracalla lo sucedió Macrino, nombrado por las legiones y sin parentesco con Caracalla. Heliogábalo fue el siguiente, el emperador impío por anronomasia, y finalmente con Alejandro Severo terminó la dinastía.

Muertes extrañas de emperadores 1 y 2

Los bárbaros se reparten los restos del Imperio

La anarquía militar

La organización y el mantenimiento de un ejército cada vez más numeroso, establecido en campamentos fijos a lo largo de los límites del Imperio, se convirtió en una carga también cada vez más pesada para el Tesoro público. Además, su eficacia disminuyó enormemente al extenderse la práctica de reclutar como soldados a los campesinos de las tierras fronterizas, lo que desprofesionalizaba al estamento militar. El paso siguiente fue incluir entre sus efectivos a los bárbaros del otro lado de la frontera (), con lo que el carácter romano del ejército se iba diluyendo progresivamente. Sin embargo, los diferentes destacamentos militares, conscientes de su importancia, acabaron por imponer a sus generales como emperadores, lo que convirtió el gobierno del Imperio Romano en una autocracia militar, sin ningún tipo de respeto a las tradicionales instituciones políticas. Por si estos males fueran pocos, la peste se extendió en varias oleadas por numerosas provincias y aumentó la presión de los pueblos limítrofes sobre las fronteras.

Maximino, en sus tres años de gobierno, nunca llegó a estar en Roma, ocupado en campañas para defender las tierras del Rin y el Danubio. Decio murió combatiendo a los godos, pueblos germanos que habían llegado a la Europa oriental y avanzaban hacia el oeste. En las fronteras de Asia surgió otra potencia, Persia, donde los sasánidas habían sustituido a los partos, viejos enemigos de Roma que ya habían sido derrotados por Septimio Severo.

Pero los tiempos habían cambiado (); la debilidad del Imperio era tal que incluso Valeriano cayó prisionero del sasánida Sapor I en el año 259, provocando una enorme conmoción en Roma. Otros movimientos de pueblos bárbaros en los Balcanes obligaron a Aureliano a levantar una nueva muralla que protegiera la capital.

Diocleciano y la Tetrarquía

La situación del Imperio llegó a ser crítica a finales del siglo III, pero la acción enérgica y reformadora de Diocleciano () salvó la situación, dando un nuevo impulso a Roma, al menos el suficiente para aplazar su final. La reorganización del aparato administrativo fue completa y el acto más llamativo de Diocleciano fue la creación de la Tetrarquía (): cada parte del imperio (la oriental y la occidental) sería gobernada por un emperador, con el título de augusto, que a su vez tendría como subordinado a una especie de vice-emperador, llamado César, que atendería a la seguridad de las fronteras.

Este mecanismo de gobierno a cuatro permitió alejar durante cierto tiempo la influencia del ejército, aunque no evitó las pugnas entre los mismos miembros de la Tetrarquía.

La labor de consolidación de Diocleciano incluyó también un regreso a los cultos tradicionales y a lasantiguas virtudes romanas, lo que le llevó a desencadenar la más violenta de las persecuciones contra los cristianos (), por entonces muy extendidos y bien organizados, con una creciente influencia en la sociedad romana.

Constantino

Pocos años después, tras el enfrentamiento con su colega Majencio () y la derrota de éste en la batalla del puente Milvio (año 312) (), Constantino decidió incorporar la religión cristiana al aparato estatal, declarándose protector de la Iglesia e interviniendo en sus asuntos teológicos y organizativos (). La construcción de grandes basílicas patrocinadas por este emperador para acoger los actos de culto cristianos dieron un impulso final a las obras públicas.

Así comenzó la última etapa del Imperio Romano, caracterizada por el apoyo a la nueva fe religiosa y por la división administrativa del territorio en dos partes, con sendas capitales en Roma, Imperio Occidental, y Constantinopla, Imperio Oriental, refundada por Constantino en el año 330 sobre la antigua ciudad de Bizancio ().

Teodosio

En el año 378 subió al trono el hispano Teodosio, llamado el Grande. Obligado a defender las fronteras sin disponer apenas de tropas, Teodosio comenzó a servirse de forma masiva de soldados bárbaros, y firmó un tratado con los godos, a los que ofreció la posibilidad de asentarse en territorio romano, a cambio de que sirvieran en las legiones.

Además, Teodosio convirtió el Cristianismo en religión oficial de Roma, al tiempo que prohibía la práctica del paganismo. La Iglesia y la fe de Cristo se identificaron con el Imperio, y los cristianos, otrora perseguidos, comenzaron a ocupar los altos cargos de la administración. La excelente organización de la Iglesia alcanzaba lugares a los que no llegaba la administración romana, y con el tiempo ocuparía en parte su lugar.

Buscando una última solución desesperada a los problemas del Imperio, Teodosio decidió repartirlo a su muerte (395 d.C.) entre sus dos hijos, dando comienzo a la histórica división, que será ya definitiva, entre Oriente y Occidente. El imperio de Occidente quedó a cargo de Honorio, y el de Oriente en las manos de Arcadio.

Los bárbaros

Con la derrota de los romanos a manos de los godos () en Adrianópolis (año 378, ) comenzó el calvario final para el Imperio de Occidente.

La división del Imperio en dos mitades, a la muerte de Teodosio, no puso fin a los problemas, sobre todo en la parte occidental. Burgundios, Alanos, Suevos y Vándalos campaban a sus anchas por el Imperio y llegaron hasta Hispania y el Norte de África . Los dominios occidentales de Roma quedaron reducidos a Italia y una estrecha franja al sur de la Galia.

Los sucesores de Honorio fueron monarcas títeres, niños manejados a su antojo por los fuertes generales bárbaros, los únicos capaces de controlar a las tropas, formadas ya mayoritariamente por extranjeros.

El año 402, los godos invadieron Italia, y obligaron a los emperadores a trasladarse a Rávena, rodeada de pantanos y más segura que Roma y Milán. Mientras el emperador permanecía, impotente, recluido en esta ciudad portuaria del norte, contemplando cómo su imperio se desmoronaba, los godos saqueaban y quemaban las ciudades de Italia a su antojo.

En el 410 las tropas de Alarico asaltaron Roma (). Durante tres días terribles los bárbaros saquearon la ciudad, profanaron sus iglesias, asaltaron sus edificios y robaron sus tesoros. La noticia, que alcanzó pronto todos los rincones del Imperio, sumió a la población en la tristeza y el pánico. Con el asalto a la antigua capital se perdía también cualquier esperanza de resucitar el Imperio, que ahora se revelaba abocado inevitablemente a su destrucción.

Posteriormente, los hunos entran en acción, acentuando la debilidad imperial (, batalla de los Campos Cataláunicos - ).

Finalmente, el año 475 llegó al trono Rómulo Augústulo. Su pomposo nombre hacía referencia a Rómulo, el fundador de Roma, y a Augusto, el fundador del Imperio. Y sin embargo, nada había en el joven emperador que recordara a estos grandes hombres. Rómulo Augústulo () fue un personaje insignificante, que aparece mencionado en todos los libros de Historia gracias al dudoso honor de ser el último emperador del Imperio Romano de Occidente. En efecto, sólo un año después de su acceso al trono fue depuesto por el general bárbaro Odoacro, que declaró vacante el trono de los antiguos césares.

Así, casi sin hacer ruido, cayó el Imperio Romano de Occidente, devorado por los bárbaros. El de Oriente sobreviviría durante mil años más, hasta que los turcos, el año 1453, derrocaron al último emperador bizantino. Con él terminaba el bimilenario dominio de los descendientes de Rómulo. Las provincias del oeste se repartieron entre los diferentes pueblos invasores, mientras el Imperio de Oriente sobreviviría un millar de años aún bajo el nombre de Imperio Bizantino.

Cronología del Imperio Romano