SÉNECA: AD LUCILIUM EPISTULAE MORALES

 

CARTA XLVII

Es menester tratar humanamente a los esclavos. Vídeo Divx

Por los que han venido de donde tú te encuentras he sabido que vives familiarmente con tus esclavos. Así corresponde a tu prudencia y a tu cultura. "Son esclavos". Pero además hombres. "Son esclavos". Pero además familiares tuyos. "Son esclavos". Pero además amigos tuyos de modesta condición. "Son esclavos". Pero además cosirvientes si reflexionas que igual poder tiene la fortuna en ellos que en nosotros. Por tales razones me río de aquellos que desdeñan cenar con su esclavo, y no por otra cosa que por la orgullosísima costumbre que ha querido que el señor, mientras cena, aparezca rodeado de un grupo de esclavos en pie. Tal come más de lo que puede engullir, y con insaciable avidez sobrecarga su vientre hinchado y desacostum­brado ya de oficios propios, para después vomitar los manjares con más pena de la que puso en injerirlos. Pero a los inferiores esclavos no les permite mover los labios, ni tan sólo hablar. La verga reprime todo mur­mullo, y ni los ruidos involuntarios como la tos, el estornudo, el hipo quedan libres de azotes; con grandes castigos se paga el haber interrumpido con cual­quier sonido el silencio; tienen que pasar toda la noche en ayunas y con la boca cerrada. Así hablan de su señor aquellos a quienes no es permitido hablar ante su señor. Al contrario, aquellos que no sólo hablaban delante del señor, sino aun con éste mismo, aquellos a quienes no se cosía la boca, se mostraron dispuestos a poner el cuello por su señor, a desviar cualquier peli­gro que a éste amenazara; hablaban en los convites, pero callaron en el tormento. Hete aquí un proverbio inventado por este orgullo señoril: Tantos esclavos, tantos enemigos. No es que sean enemigos nuestros, es que los convertimos en enemigos. Dejo de lado otras crueldades, otras cosas inhumanas, como también el abusar de todos ellos más como animales que como seres humanos, en forma que cuando nos inclinamos a la cena, uno esté limpiando los salivazos, otros anden por debajo de la mesa recogiendo los vómitos de los beodos. Uno trincha las aves de gran precio haciendo pasar su derecha, que corta con seguridad, por la pe­chuga y por los muslos, lo deshace todo en pequeñas porciones; desgraciado mortal que no vive más que para despedazar convenientemente las aves si no fuese más desgraciado aquel que lo enseña por prurito de placer que aquel que lo aprende por necesidad. Otro esclavo escanciador del vino, vestido a manera de mu­jer, lucha con los años; no le está permitido pasar de la mocedad, es empujado violentamente hacia ella; y alcanzada ya la talla militar, tiene el cuerpo liso, afei­tado todo pelo, o completamente depilado; pasa la no­che en vela, dividiéndola entre la embriaguez del señor y sus propios desórdenes, varón en el lecho y mocito en el convite. Otro aún, a quien se ha encomendado la censura de los invitados, permanece el infeliz en pie tratando de aquilatar a quienes la habilidad en la adu­lación o la intemperancia de la gula o la lengua les vale ser invitados otro día. Añade los proveedores, finos conocedores del paladar del dueño, que saben muy bien qué sabores le excitan el apetito, qué espec­táculos le deleitan, con qué novedad se le puede alejar la desgana, qué es lo que le molesta cuando ya está saciado, qué le place aquel día. Cenar con esta gente el dueño no podría resistirlo, pues creería grave dis­minución de su autoridad ponerse a la mesa junto al esclavo. ¡ Oh justos dioses! Muchos de estos esclavos han llegado a veces a mandar. He visto en el umbral de Calixto a su antiguo señor, aquel que le habla hecho poner el rótulo de vendible, que le había preci­pitado entre los esclavos de desecho; y ahora veía yo al antiguo señor excluido mientras otros esclavos eran admitidos. Así le devolvía la manera como había sido tratado aquel esclavo relegado antaño al primer grupo, el grupo con el cual el pregonero ensaya su voz; ahora era él, el antiguo esclavo, quien podía juzgarlo y considerarlo indigno de su casa. El amo vendiera a Ca­lixto. ¡Pero cuántas cosas hizo pagar éste a su antiguo amo! Piensa que este hombre que llamas tu esclavo ha nacido de la misma simiente, goza del mismo cielo, respira, vive y muere igual que tú. Tanto puede ser que le veas libre como que él te vea esclavo. En la derrota de Mario, la fortuna abatió a muchos que la dignidad militar hacía augurar la senatorial; a uno le hizo pastor, a otro guardián de la cabaña; ahora tú menosprecias al hombre de aquella condición a la cual puedes pasar mientras le menosprecias. No quiero extenderme desmesuradamente sobre el uso de los es­clavos, con los cuales nos mostramos superbísimos, crudelísimos, ofensivos en extremo. Con todo, ahí tie­nes el resumen de mi doctrina:  vive con el inferior tal como quisieras que un superior viviese contigo. Siem­pre que te pase por las mientes lo que debe serte per­mitido hacer con el esclavo, no olvides que es lo mismo que tu señor debería hacer contigo. Pero tú me respon­des que no tienes señor alguno. Estás en la mejor edad: tal vez tendrás alguno. ¿ No sabes a qué edad comenzó a vivir en esclavitud Hécubo, a cuál la ma­dre de Darío, a cuál Platón, a cuál Diógenes? Vive en clemencia con el esclavo, hasta en compañerismo acéptalo en la conversación, en la deliberación a la mesa. Así veremos que exclamará contra mí toda la turbamulta de la gente consentida: "Nada tan bajo como esto, nada tan vergonzoso". Y a estos mismos tal vez les sorprenderé besando la mano a los esclavos de otro. ¿Por ventura no recordáis cómo nuestros pa­dres supieron quitar toda odiosidad al dominio, todo deshonor a la esclavitud? Llamaron al señor padre de familia, y a los esclavos, familiares, según vemos que perdura aún en las representaciones mímicas. Estable­cieron un día de fiesta que no fuese el único, pero si el más señalado entre los días que los señores comían con los esclavos; les permitieron gozar honores dentro de la casa, declarar en justicia considerando la casa como una pequeña república. "¿Pues, qué? ¿Tendré que aceptar a los esclavos a mi mesa?" Sí, igual que a los hombres libres. Te equivocas si piensas que yo rechazaré algunos de profesión denigrante, como son el muletero y el vaquero: no los apreciaré por el oficio, sino por las costumbres. Las costumbres se las hace cada cual; el oficio lo señala el azar. Es menester que algunos cenen contigo porque son dignos de ello, otros para que lo sean; pues si algo servil les ha quedado de la convivencia con gente grosera, lo borrará el trato con gente más noble. Precisa, caro Lucilio, que no busques los amigos solamente en el Foro y en el Senado: si lo consideras bien, podrás encontrarlos in­cluso en tu casa. A menudo excelentes materiales se pierden por falta de un artista: inténtalo, haz la prue­ba. Así como resulta un modelo de estulticia quien teniendo que comprar un caballo no examina el bruto, sino la silla y el freno, asimismo es harto manifiesta la de aquel que aprecia al hombre por sus ropas o por su condición social, cosa que llevamos superpuesta a manera de vestido. "Es esclavo". Pero puede ser libre en espíritu. "Es esclavo". ¿Y esto tiene que perjudi­carle? Enséñame un hombre que no lo sea; uno sirve a la lujuria, otro a la avaricia, otro a la ambición, todos al temor Yo podré mostrarte un cónsul sirviendo a una vieja, un rico sirviendo a una criada. Te podré señalar jóvenes nobilísimos sirviendo a actores de pan­tomima. Ninguna servidumbre tan vergonzosa como la voluntaria. Por tales razones no existe motivo algu­no para que esos seres viciados se atrevan a echarte en cara que sonríes a los esclavos y no muestras la altanería del superior: pero tú debes procurar que más que temerte te respeten. Alguien dirá que dirijo a los esclavos una llamada a la libertad y que busco que los señores caigan de su pedestal, y eso porque ando repi­tiendo que es preciso que teman al señor, sino que le respeten. "Así - dirán -, ¿es menester que lo respeten como a clientes o como a visitantes?" Quien dice esto olvida que no es poco para un señor lo que es suficiente para Dios. Quien es venerado es amado; el amor no puede mezclarse con el miedo. Haces muy bien, pues, cuando no quieres ser temido por tus escla­vos, cuando únicamente les castigas con palabras. Selo debe corregirse con azotes a los animales. No todo lo que nos enoja es una ofensa pero nuestras costumbres voluptuosas nos conducen a la iracundia en tal forma, que todo lo que no se doblega a nuestra voluntad des­pierta nuestra cólera. Todos poseemos alma de rey, puesto que los reyes, olvidando tanto sus fuerzas como las flaquezas de los demás, se arrebatan, tórnanse crue­les, como si realmente hubiesen recibido una injuria, siendo la realidad que su grandeza les guarda de cual­quier peligro con la mayor seguridad. No es que lo ignoren, pero con sus mismas lamentaciones encuen­tran ocasión de poder hacer daño. Fingen recibir la injuria a fin de poderla practicar. No quiero entrete­nerte más, ya que no te precisan exhortaciones. Las buenas costumbres poseen entre otras ventajas las de la propia complacencia y la perseverancia: la maldad es ligera y cambia de continuo, no para mejorar, sino simplemente por amor a la mudanza. Consérvate bueno.

CARTA XLIX

La vida es breve.

Sin duda, querido Lucilio, es hombre indiferente y olvidadizo aquel a quien precisa la visión de ciertos países para hacerle revivir el recuerdo de un amigo; y, con todo, los lugares que frecuentamos con él des­piertan la añoranza adormecida en nuestro corazón y no permiten que se extinga su memoria, antes bien, la despiertan si duerme, de igual manera como el duelo por un difunto, algo amortiguado por el tiempo, se renueva por la visión de su esclavo favorito, de su vestido o de su casa. He aquí cómo, de manera casi increíble, la Campania, y sobre todo Nápoles y la vista de tu Pompeya, me han renovado las añoranzas de ti te tengo por entero delante de los ojos. Es como si me encontrara de nuevo en nuestra despedida: te veo inun­dado de lágrimas, impotente para reprimir tu emoción, que brota por mucho que te esfuerces en reprimirla. Parece como si te acabara de perder en aquel mismo instante; pero ¿qué cosa no parece recién acaecida cuando la recordamos? Parece cosa de hoy que me en­cuentre de niño sentado en la escuela del filósofo So­ción; cosa de hoy que comience a llevar pleitos; cosa de hoy que desista de esta ocupación; cosa de hoy que en realidad ya no pueda aplicarme a esos menesteres. Infinita es la velocidad del tiempo, más visible a los que dirigen la mirada hacia atrás. Porque él engaña a los que atienden sólo al presente, tan leve es el paso de su precipitada fuga. ¿ Me pides la causa? Todo el tiempo pasado se encuentra en un mismo lugar; todo él se ha precipitado en las mismas honduras. Y por otra parte, no podrían existir extensos intervalos en una cosa que es brevísima. Lo que vimos es un punto, y aún menos que un punto, y por añadidura, esta cosa tan pequeña, para mayor engaño, la Naturaleza la ha dividido a fin de darle la apariencia de un prolongado espacio de tiempo; de una porción ha hecho la infancia, de otra la mocedad, de otra la adolescencia, de otra un cierto descenso de la adolescencia a la vejez, de otra la propia vejez.  En una cosa tan breve ¡cuántos peldaños ha puesto! No ha mucho que te despedía, y con todo, este poco es una parte de nuestra vida, cuya bre­vedad tiene que conducirla algún día a su total acaba­miento. No me solía parecer tan veloz el tiempo, y ahora me resulta de una rapidez increíble, sea porque siento acercarse el término, sea porque he comenzado a darme cuenta de mis pérdidas y a contarlas. Por esto me indigno mucho más que algunos empleen en cosas superfluas la mayor parte de este tiempo, que ni aun ahorrado con gran tiento podría bastar para las cosas necesarias. Dice Cicerón que ni que le duplicasen la vida tendría tiempo de leer los poetas líricos, y puedes poner en la misma cuenta los dialécticos, la ignorancia de los cuales es más ardua. Aquéllos dicen futilidades adrede; éstos piensan que están haciendo alguna cosa. No niego que se les haya de mirar, saludándoles de paso, con el único objeto de no ser engañados, creyendo que contienen algún tesoro grande y secreto. ¿Por qué te torturas y te fatigas en un problema donde hay mas astucia a despreciar que cuestión a resolver? Buscar menudencias es propio de quien anda seguro y viaja cómodamente; pero cuando el enemigo muerde nues­tros calcañares y el soldado tiene orden de avanzar, la necesidad sacude de encima nuestro todo cuanto en nosotros había dejado una tranquilidad ociosa. No me sobra tiempo para andar a la busca de palabras de doble sentido y de poner a prueba en ellas mi sutilidad.

 

Mira cómo se juntan los pueblos, cómo encerrados en sus murallas afilan el hierro en las puertas.

 

Es con grandeza de alma como debo escuchar este es­trépito bélico en derredor mío. Con razón me tendrían por loco si, mientras ancianos y mujeres fuesen amon­tonando sillares para fortificar los muros, y la juventud en armas tras las puertas estuviese aguardando, o reclamase la señal de partida, mientras los dardos hostiles zumbasen en las puertas, y hasta el propio suelo retem­blase, mientras la gente excavaba minas y pasadizos subterráneos, yo siguiese ocioso y planteara tan mínimos problemas. Todo lo que no has perdido lo tienes; no has perdido los cuernos, por lo tanto tienes cuernos. Y otras agudezas combinadas, como en delirio, de ma­nera semejante. No debo, pues, parecerte ahora menos loco si aplico mi trabajo a cosas de ese tenor: pues yo también estoy sitiado. Mientras en aquel otro caso los dardos me amenazarían desde fuera y una muralla me separaría del enemigo, ahora los dardos mortíferos parten de mí mismo. No me sobra tiempo para estas inep­cias, ya que llevo un grave asunto entre manos. ¿ Qué haré? La muerte me sigue, la vida me huye. Enséñame algo contra estos males. Haz que yo no huya de la muerte y que la vida no se me escape. Procúrame exhor­taciones contra los males inevitables, ármame de igualdad de espíritu contra los males inevitables; ensancha las angosturas de mi tiempo. Enséñame que el bien de la vida no radica en su extensión, sino en su uso, y que harto puede acontecer, y muchas veces acontece, que el que ha vivido mucho haya vivido poco. Dime cuando me acuesto: Puede ser que no despiertes. Adviérteme al despertar: Puede ser que no duermas más. Dime cuando salgo: Tal vez no volverás. Dime cuando regreso: Tal vez no volverás a salir. Andas errado si crees que sólo cuando navegamos estamos próximos a la muerte; en todas partes es muy escasa la distancia. No en todas partes se nos muestra la muerte igualmen­te vecina, pero en todas partes es igualmente vecina. Disipa estas tinieblas y me enseñarás más fácilmente las lecciones para las cuales estoy preparado. La Natu­raleza nos ha hecho capaces de aprender dándonos una razón imperfecta, pero perfectible. Delibera conmigo sobre la justicia, la piedad, la frugalidad, la castidad, tanto la que se abstiene del cuerpo de otro como la que tiene en cuenta el propio. Si no quieres conducirme por rodeos, llegaré más fácilmente adonde me dirijo. Pues, como dice aquel trágico: la palabra de la verdad es simple; y por ello es menester no complicarla, porque nada conviene menos a los espíritus de grandes aspira­ciones que semejante forma de artera astucia. Consér­vate bueno.

 

CARTA L

No conocemos nuestros defectos.

He recibido tu carta muchos meses después de haberla tú enviado; por tal razón consideré inútil pre­guntar a quien la trajo qué estabas haciendo. Muy buena memoria le hubiese precisado para acordarse, aunque confío que vives de una tal manera que doquiera que te encuentres puedo deducir lo que haces. Porque ¿qué otra cosa puedes hacer que no sea tornarte cada día mejor, andar deshaciendo algunos errores y com­prendiendo que son defectos tuyos los que atribulas a las cosas? Pues, a veces, imputamos al lugar y al tiempo aquellos defectos que dondequiera que vayamos nos van siguiendo. Ya sabes que en mi casa ha perma­necido como una carga hereditaria Harpastes, aquella mujer fatua que mi esposa tenía. Yo siento, en verdad, gran aversión hacia ese tipo de persona calamitosa; cuando me quiero divertir con un fatuo, no he de andar muy lejos: me río de mí mismo. Esa mujer fatua per­dió súbitamente la vista, y te contaré una cosa increíble, pero bien cierta: ignora que sea ciega y, a menudo, ruega a su gula que cambien de estancia porque la encuentra oscura. Esto que nos hace reír en ella, es menester que te conste claramente, es lo que sucede a todos nosotros: nadie se conoce que es avaro, nadie, que es concupiscente. Y, con todo, los ciegos piden un guía y nosotros vamos errantes sin ninguno mientras andamos diciendo: Yo no soy ambicioso, pero en Roma no se puede vivir de otra manera; yo no soy malbaratador, pero la vida de la ciudad exige grandes dispendios. No es culpa mía si soy iracundo, si aún no me he señalado una norma de vida: es cosa de la juventud. ¿Por qué nos engañamos? Nuestro mal no es externo, está dentro de nosotros, reside en nuestras mismas entrañas; por eso sanamos difícilmente, andamos ignorantes de nuestra dolencia. Suponiendo que ahora comencemos a curarnos, ¿cuándo llegaremos a desembarazarnos de la virulencia de tantas calamida­des? Pero ahora ni tan sólo buscamos el médico, el cual tendría labor más fácil si trabajara contra un vicio reciente en cuanto consiga mostrar lo que es recto, las almas tiernas y juveniles le seguirán. Nadie encuen­tra dificultad en volver a la Naturaleza si antes no nos hemos apartado mucho de ella, pues nos avergonzamos de aprender a tener juicio. Pero ¡por Hércules! si   es cosa vergonzosa buscar maestro para alcanzar la per­fecci6n, no es preciso aguardar que un bien tan grande nos llueva por azar; hemos de esforzarnos en obtenerla y, en verdad, el esfuerzo no tiene que ser muy grande,  ya que, según hemos dicho, comenzamos a modelar y corregir nuestra alma antes que la maldad la haya endurecido. Pero yo no desespero ni de los endurecidos, porque no existe nada que no pueda ser vencido por un trabajo persistente y abnegado y un celo incansable. Enderezamos así los robles más retorcidos; el fuego extenderá las vigas curvadas, y las cosas que por natu­raleza tienen otra forma toman la que exige nuestra utilidad; ¡cuánto más fácilmente tomará nueva forma el alma, flexible como es, y más moral que ningún fluido! Pues, ¿qué otra cosa es el alma sino un deter­minado estado del aire? Y el aire ya ves que es tanto más dúctil que cualquier otra materia cuanto mayor es su sutilidad. No debe impedirte, querido Lucilio, tener buena esperanza en nosotros el hecho que la malicia ya nos tenga apresados, que desde tiempo estemos en su poder. No existe nadie que haya poseído el buen juicio antes que la insensatez. El mal nos posee a todos por adelantado: aprender la virtud es desaprender los vicios. Y hemos de aplicarnos a nuestra enmienda con tanta mayor grandeza de espíritu cuanto que el bien, una vez adquirido, se posee perpetuamente y la virtud jamás se olvida. Las cosas contrarias ligan mal con el sujeto extraño a ellas, y por tal motivo pueden ser repelidas y expulsadas; en cambio, quedan firmemente fijadas las que caen en lugar apropiado. La virtud es conforme a la Naturaleza; los vicios le son funestos y enemigos. Pero así como las virtudes adquiridas no pueden marcharse y su guarda es fácil, vemos que es harto difícil el camino que a ellas conduce, ya que es propio de un alma frívola y enferma asustarse de las cosas desacostumbradas; es menester, pues, forzarla para que comience el buen camino. Por otra parte, no es una medicina amarga; pues cuando comienza a curar, ya deleita. Los otros remedios tienen buen gusto después de procurar la salud; la filosofía es a la vez saludable y dulce. Consérvate bueno.